Kanheri-Höhlen

Die über 100 Kanheri-Höhlen gehören zu den weitgehend unbekannten und entsprechend von ausländischen Touristen nur selten besuchten buddhistischen Höhlenklöstern in der Umgebung von Mumbai .ToponymDer Name Kanheri wird meist abgeleitet von überlieferten Namen wie Kanhasela, Krishnagiri oder Kanhagiri; alle diese Bezeichnungen bedeuten so viel wie ‚Schwarzer Hügel‘ oder ‚Schwarzer Berg‘, was sich auf die Oberflächenfarbe des Felsgesteins bezieht.LageDie Kanheri-Höhlen befinden sich im hügeligen und unter Naturschutz gestellten Waldgebiet von Borivali in den küstennahen Ausläufern der Westghats unweit eines alten Handelsweges zwischen dem Hochland des Dekkan und dem Küstenvorland bzw. den bereits in der Antike bekannten Hafenstädten etwa 40 km nordöstlich des heutigen Zentrums von Mumbai. Die Höhlen liegen verteilt in Höhen von etwa 150 m bis 450 m an den Flanken eines aus Basaltlava bestehenden Felsens. Die Borivali Railway Station ist mit Vorortzügen gut zu erreichen; die restlichen 5 km in südöstlicher Richtung sind am besten mit Taxis oder Motorrikschas zu bewerkstelligen. Die benachbarten Mahakali-Höhlen befinden sich etwa 20 km (Fahrtstrecke) südwestlich bei Andheri.DatierungUnter den mehr als 50 in den Kanheri-Höhlen erhaltenen Inschriften befinden sich einige mit Namen von Herrschern aus dem 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. Der Beginn der Bauaktivitäten wird jedoch von den meisten Forschern in das 1. Jahrhundert v. Chr., von einigen auch in das 3. Jahrhundert v. Chr. datiert. Die letzte erhaltene indische Inschrift nennt den Namen des Rashtrakuta-Herrschers Amoghavarsha und stammt aus dem Jahr 853; zwei Inschriften in der persischen Pahlevi-Schrift stammen aus dem 11. Jahrhundert – ob die Höhlen zu dieser Zeit noch zu Kultzwecken oder lediglich zur Beherbergung reisender Kaufleute genutzt wurden, ist allerdings unklar.